O estudo mostra que a proteína S também pode ter implicações para a compreensão e tratamento de outras condições dos sistemas imune, reprodutivo, vascular e nervoso, bem como de vários tipos de cancro.
O trabalho, publicado na revista Neuron, destaca o papel da proteína S na manutenção de uma retina saudável através da sua participação no processo de poda dos fotorreceptores, neurónios sensíveis à luz no olho. Estes fotorreceptores mantêm-se crescendo e alongando a partir da sua extremidade interior. De modo a manter um comprimento constante, eles têm de ser removidos da sua extremidade exterior por células especializadas chamadas células epiteliais pigmentares da retina.
Sem essa 'poda', os fotorreceptores iriam sucumbir à toxicidade e degeneração, levando à cegueira. Uma molécula receptora chamada Mer é uma chave na poda dos fotorreceptores, e é, portanto, vital para a saúde da retina. Mutações nos genes Mer de ratos e humanos provocam degeneração da retina, causando perda de visão.
O novo estudo incide sobre as moléculas que ativam Mer neste mecanismo de poda. Embora duas moléculas – Gas6 e Proteína S – tenham sido identificadas anteriormente, ainda não tinha sido mostrado que elas também desempenham papel num organismo vivo.
Para mostrar isso, o investigador Tal Burstyn-Cohen e os seus colegas descobriram nas suas experiências com animais de laboratório que tanto a Gas6 quanto a Proteína S são necessárias para activar a poda dos fotorreceptores da retina, e, portanto, manter uma retina saudável.
Essas descobertas podem ter implicações práticas, uma vez que a proteína S também funciona como um anticoagulante potente do sangue.
Estes resultados abrem novas vias de investigação sobre o papel da proteína S na activação dos receptores de outros tecidos em que sua função é importante, tal como nos sistemas imunitários, reprodutivo, vascular e nervoso, bem como em vários cancros onde a activação de receptores tem sido observada.
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